자유민주연합 김학원 당 대표는 27일 국회 프레스룸에서 기자들과 가진 회견을 통해 국민중심당과 공동창당을 할 수 없다는 입장을 밝혔다. 김 대표의 이 같은 선언은 국민중심당과 손을 잡는 것은 급진좌편향 노선으로 인해 자유민주주의 체제를 흔들고 있는 현 정권을 연장시켜주는데 방조적 역할을 하게 되어 역사적인 ‘죄’를 짓는 일과 다름 아니라며, 공동창당 거부의 이유를 설명했다. 기자회견 서문을 통해 “희망이 보이지 않는 정치상황에서 더 이상 좌파세력이 또 다시 정권을 재창출해서는 안 된다는 구국의 일념에서 자유민주세력의 대통합에 나서기로 했었다”고 밝힌 김 대표는 그러나 자민련의 간판으로 3선 도지사를 지낸 심대평 충남지사 등의 탈당으로 말미암아 대통합 작업은 이제 물거품이 되어버렸다고 전했다. 이 같은 김 대표를 비롯한 자민련 주류세력들의 통합 철회 의사에 대해 여론은 “힘을 하나로 모아도 어려운데, 둘로 갈라져서는 안 된다”며 대통합에 대한 의지를 꺾어서는 안 된다는 압력을 가해왔다고 밝혔다. 이에 자민련은 다시 한번 여론의 뜻에 따르기로 하고, 우여곡절 끝에 지난 11월 4일 양측의 정치지도자 7인이 모여 전격적인 통합선언을 이끌어 내었다. 그러나 자민련은 또 다시 “통합신당을 추진하는 과정에서 심대평 공동위원장측이 11. 4 합의정신에 위배하여 정체성과 노선이 모호한 언행을 계속하면서 자민련측 인사들을 철저히 배제하고 일방독주를 하고 있다”고 하며, 더욱이 심 공동위원장이 2005. 12. 15일자 충청투데이와의 인터뷰를 통해 신당 창당과 관련된 당의 정체성과 노선에 대해 심각한 발언을 하여 자민련은 집행위원들이 12. 16일 긴급회의를 소집하여 5가지 사항들에 관해 국민중심당 측에 공식적인 답변과 해명을 요구하게 되었다고 밝혔다. ▣자민련 측에서 국민 중심당 측에 공식적으로 요구한 답변과 해명 5가지 사항들은 다음과 같다. ▶첫째는, 당의 정체성을 모호하게 하고 있다는 점에 대해서 지적을 했다. 심 공동위원장이 “국민중심당은 이념을 중시하지 않는다. 우리는 분권정치와 실용주의를 표방한다”고 주장하고 있는 것에 대해 정책정당이라면 그 어떤 정책도 이념을 기반 하지 않을 수 없다는 의견을 내세웠다. “현 노무현 정권이 좌편향된 정책이념으로 국가를 혼란과 갈등으로 몰아넣고 있어, 자유민주주의와 시장경제질서를 기반으로 하는 정치이념이 무엇보다도 강조되어야 할 시기임에 합의서에서도 서문으로 못 박아 강조하였다. 그럼에도 불구하고 스스로 ‘이념’을 포기한다고 한다면 국민중심당의 노선이 무엇이고, 무엇을 지향하는 정당인지 불분명하여 그 입장을 밝혀야 한다”고 하며 정체성을 명확하게 해 줄 것을 요구하였다. ▶둘째는, 민주당과 고건 전 국무총리 간 3자 연대론에 대한 지적을 했다. “양측이 참여한 상무위에서조차 논의된 바도 아니며, 더더욱 창당도 안 된 상태에서 이념과 노선이 다른 타당과의 연대를 주장하는 것은 제 2의 DJP연합 시도라는 의혹을 살 수도 있다”고 하며, 더구나 이 같은 3자 연대에는 열린우리당이 같이 참여하는 형태가 될 것이라는 일반적인 예측이 제기되고 있다고 전했다. 그렇게 될 경우 “통합신당은 좌경화된 현 정권을 연장시켜주는데 방조적 역할을 하게 될 것”이라고 말하며, 자민련이 10여 년간 지켜온 당의 정체성을 잃게 되는 위기에 처할 수도 있을 것이기에 이에 대한 해명을 요구하였다. ▶셋째는, 심 공동위원장은 보스중심 체제를 타파하고 분권형 정당을 건설하겠다고 밝히고 있으나, 그들이 마련한 초안의 당헌(안) 부칙조항에는 창당준비위원장이 당 대표를 선거 없이 그대로 맡도록 하고 분권형 정당을 내세웠다는 점이다. 또한, 엄청난 권한을 가진 시도당 대표 및 30인 이하의 위원 모두를 당대표가 지명하도록 하였으며, 차후 당 대표는 위 지명된 시도당 대표자회의에서 추천한 사람만을 선출할 수 있도록 하였다는 것이다. 이는 역대 어느 정당에서도 유례를 찾아볼 수 없는 비민주적이며 ‘국민중심’이 아니라 ‘당대표 중심’으로 독주하도록 되어 있으므로 이를 시정해야 한다고 요구하였다. ▶넷째는, 11. 4 자민련과 신당 추진측과의 통합선언은 양측이 공동으로 대등하게 신당 창당을 하겠다고 합의하여 성사되었던 것이고, 이 점은 금년 11월 22일 신국환 공동위원장과 김학원 대표 간에도 이의 없이 재확인되었던 사항이라는 것이다. 그러나 심 공동위원장은 충청투데이와의 인터뷰에서 “자민련은 국민 중심당과 통합된 것이 아니라 흡수된 것이다. 이인제, 김낙성 의원이 탈당하고 온 것이 그 증거다”라고 주장하여 양측 합의를 정면으로 부정하였으므로 국민중심당측은 이에 대해 분명한 입장을 표명해야 한다고 요구하였다. ▶다섯째, 당명에 관하여도 11월 4일 합의문에는 원점에서 재고하기로 하였음에도 불구하고 “생각해본바 없다”면서 합의사항을 이행해보려는 노력조차 하지 않고 있으므로 이에 대해서도 시정을 해야 한다고 요구하였다. 그러나 국민중심당측은 자민련의 이 같은 서면질문에 대하여 공동대표가 아닌 실무진의 구두답변을 통해 “이 문제를 공동 창당 준비위원장에게 맡겨 달라, 다음의 상무위원회와 통추위에서 논의하자”라는 내용의 회답이 전부였다고 전하며, 이는 자민련 집행위원회에서 요구한 질의에 대해 너무나도 무책임하고 무시하는 답변이 아닐 수 없다고 하며 이 또한 시정을 요구했다. 이 같은 다섯 항목에 대한 문제가 해결되지 않은 자민련은 노무현 정권과도 함께 할 수 있다는 국민중심당의 실체를 확인하고서도 통합을 한다는 것은 역사의 죄인이 될 수 있으며, 국민을 속이는 일이라는 결론을 내리고 국민중심당과의 통합에 불참하기로 최종 결정을 내렸다고 밝혔다. 한편, 자민련은 지난 19일 통합신당 창당 작업을 일단 중단키로 결정하고 마지막으로 국민중심당 측의 진의를 알아보기 위해 지난 24일까지 특별상무회의를 소집하여 이를 논의하자고 요구하기도 했었다. 그러나 특별상무회의소집은 커녕, 심대평 창당준비위원장은 CBS방송과의 인터뷰에서 집행위가 질의한 5개 항에 대한 사실상의 공개답변을 통해 통합신당 창당합의 사항을 무시하는 노골적인 발언을 하고, 이념과 정체성이 모호한 입장을 거듭 밝혔던 것으로 알려졌다.