박근혜 대통령이 지난해 추석 연휴 직후 새누리당 국회의원 및 당협위원장들에게 친필 사인이 새겨진 손목시계를 제작해 1인당 5개씩 배포한 것으로 알려졌다. 이를 두고 민주당은 관권선거 의혹을 강력히 제기하고 있으며, 새누리당은 단순한 추석 선물일 뿐이라며 확대해석을 경계하고 있다.
특히, 21일 오전 새누리당 홍문종 사무총장은 국회 귀빈식당에서 열린 원외 당협위원장 초청 조찬 간담회에서 “원외에 계신 분들이 어려운데, 꼭 해달라고 하셔서 (제작했다). 잘 사용하시고 잘 활용하셨으면 좋겠다”고 말해 논란을 일으키기도 했다.
“잘 활용하라”는 표현이 지방선거에 활용하라는 의미로 해석됐기 때문이다. 이에 민주당 김진욱 부대변인은 논평을 내고 “박근혜 대통령이 배포한 손목시계는 국민의 혈세로 만든 것 아니냐”며 “이것을 가지고 이번 지방선거에 잘 활용하라고 했다면 사실상 선거운동용”이라고 강하게 비난했다.
이와 관련, 홍 사무총장은 22일 오전 YTN라디오 <전원책의 출발새아침>과 인터뷰에서 ‘시계를 몇 개나 돌린 것이냐’는 질문에 “국회의원, 당협위원장에게 대통령께서 선물을 하신 것”이라며 “시계를 5개씩인가 준 걸로 알고 있다”고 밝혔다.
이에 전원책 변호사는 ‘추석 선물 같으면 한 개만 주면 될 텐데, 5개씩이나 주는 건 다른 데 쓰라는 뜻으로도 보인다’고 지적했다. 그러자, 홍 사무총장은 “그런 의미보다는 추석 때 가족들이 모이니까 아마 그런 의미였을 것”이라며 “야당에서 대통령께서 선물주신 것까지 공세를 하나 그런 생각을 했다”고 일축했다.
하지만, 민주당은 22일 이 문제를 전면적으로 키우기 시작했다. 이날 오전 열린 최고위원회의에서 양승조 최고위원은 “대한민국 민주주의 역사가 거꾸로 흘러가고 있다는 국민의 비판이 높은 상황에서 기름을 붓는 시계”라며 “구태정치 대명사인 시계선거운동이 2014년 새해 슬며시 고개를 드는 것이 아닌지 과거 금권선거 운동이라는 잿빛 악습이 또 다시 되살아나는 것이 아닌지 의심스럽다”고 지적했다.
양 최고위원은 “국민의 혈세로 만드는 손목시계를 집권여당 선거운동용 금품으로 전락시킨 엄연한 선거법위반 사례가 아닌가 한다”며 “중앙선관위는 박근혜 대통령이 배포한 손목시계 제작의도와 배포 유통경로를 밝혀 선거법 위반 여부를 철저하게 따져야 할 것”이라고 강조했다.
아울러, “박근혜 대통령 역시 귀국 즉시 지방선거에서의 엄정 중립을 선언하여 6.4지방선거의 공명정대함을 유지할 수 있도록 만전을 기해야 할 것”이라며 “그렇지 않으면 금품 시계를 돌려 역사의 시계, 민주주의 시계를 거꾸로 돌렸다는 비판을 면치 어려울 것”이라고 경고했다.
박광온 대변인도 이날 오전 현안 브리핑에서 “이른바 ‘박근혜 시계’를 지방선거에 잘 활용하라는 홍문종 새누리당 사무총장의 언급은 듣는 사람의 귀를 의심케 한다”며 “정부 여당이 내놓고 조직적으로 선거부정을 획책하고 있다는 고백으로 들릴 정도”라고 비난했다.
박 대변인은 “민주당은 중앙선거관리위원회에 ‘박근혜 시계’의 선거법 위반 혐의에 대해 엄정한 조치를 취할 것을 강력히 촉구한다”며 “민주당은 앞으로 ‘박근혜 시계’의 선거법 위반 여부에 대한 법적 대응 방안도 강구하겠다”고 강조했다.
김정현 부대변인 역시 이날 논평에서 “새누리당이 뿌린 ‘박근혜 시계’에 대해 선관위가 주의 공문을 보냈다고 한다”며 “역대 어느 집권여당도 선거를 앞두고 명절 대책으로 공개적으로 대놓고 시계를 살포하고 이를 잘 활용하라고 한 적은 없다. 명백한 선거법 위반 행위고, 법에 따라 처벌받아야 할 일이지 주의처분으로 끝날 일이 아니다”고 말했다.
김 부대변인은 “집권여당이 대통령 시계를 마치 완장처럼 핵심 당원들에게 채워 분위기를 띄운다니 말문이 막힌다”며 “더구나 이 시계는 청와대 예산으로 제작됐다고 하니 국민혈세가 새누리당 선거운동 자금으로 둔갑했다. 새누리당은 당명을 아예 ‘박근혜 시계당’으로 바꿔달고 이 ‘공천장 시계’를 찬 사람들을 지방선거 후보자로 내세울 속셈이 틀림없다”고 맹공을 퍼부었다.
김 부대변인은 “시계 선거운동을 즉각 중단하라”면서 “이 시계가 제작된 경위, 제작된 숫자, 제작 후 살포된 최종 수령자, 그리고 제작된 시계를 잘 활용하라고 지침을 내린 관계자 등을 샅샅이 조사해 국민 앞에 명명백백히 밝힐 것을 촉구한다”고 강조했다.
한편, 민주당의 이 같은 파상공세에 새누리당 민현주 대변인은 이날 브리핑에서 “새누리당은 시계 배포에 앞서 공직선거법을 충분히 검토했고, 선관위의 유권해석도 받아놓았다”며 “선거구민이 아닌 자 또는 선거구민과 연고가 없는 자에게 제공하는 행위, 친족의 관혼상제의식 기타 경조사에 축의, 부의금품으로 제공하는 행위 등 몇 가지 사항에 대해서는 가능하다고 선관위의 유권해석을 함께 안내했다”고 해명했다.
민 대변인은 그러면서 “대통령 시계 제작은 이번이 처음이 아니다. 김대중, 노무현 전 대통령을 포함한 역대 정부마다 기념 시계를 제작해 배포해왔던 것을 민주당도 잘 알고 있지 않느냐”며 “그럼에도 민주당은 시계를 배포하는 행위 자체를 선거법 위반 사항이라고 우기고, 선관위가 새누리당에 보낸 유권해석과 안내사항 마저 ‘주의 공문’으로 둔갑까지 시키며 정치공세에 여념이 없다”고 맞대응했다.
민 대변인은 “대통령과 여당을 흠집 내기 위해, 사실 파악도 하지 않은 채 앞뒤 안 가리고 일단 정치공세를 하고 보는 민주당은 하루빨리 이러한 무책임한 ‘내뱉는 정치’의 늪에서 벗어나길 바란다”며 “안철수 의원의 신당 창당에 대한 불안과 초조함을 쇄신이 아닌 도로 구태정치로 반전시켜보려는 민주당의 행태, 참으로 눈물겹다”고 일갈했다.
