지난 해 12월 31일, 태평양 한가운데에 있는 키리바시(Kiribati) 공화국 인근에서 한국인 2명이 실종되는 사건이 발생했다. 실종 된 두 명 중 한 명은 숨진 채 발견됐지만, 다른 한 명은 실종된 상황. 두 실종자가 소속되어 있었던 신라교역은 지난 5일 수색 종결 보고서를 해양경찰서에 제출하고 두 명을 모두 사망 처리한 뒤 재차 어업에 나섰다. 실종자 가족들은 아들이 살아 있을 것이라며 수색을 요구하고 있지만 사측은 “수색을 했지만 찾지 못했다”는 입장이다.

‘바다 사나이’ 꿈꿨던 청년, 바다 한가운데서 실종
“살아 있을 것…수색해 달라” 애타는 실종자 가족
사측 “수색 했지만 못 찾아” 5일 만에 수색 종결

류상현(24)씨는 지난달 28일 신라교역이 운영하는 운반선 ‘신라 파이어니어호’에 3항사 병역특례 요원으로 승선했다. 부산 해사고등학교, 경상대 해양경찰시스템학과를 거치며 ‘바다 사나이’의 꿈을 키워온 류 씨는 경찰이 되기 전 바다 경험을 쌓겠다는 목표를 가지고 있었다.

류 씨는 3일이 지난 31일 밤 12시 경 동료 3항사 강 모씨와 함께 보트에 탑승, 인근에 있는 다른 어선을 찾아갔다. 그러나 해당 배 갑판장의 “기상이 좋지 않으니 돌아가라”는 말에 뱃머리를 돌렸고 본선으로 돌아오던 중 실종됐다.

강 씨는 실종 3일 후인 지난 3일 베키호(Betio) 인근 부두에서 숨진 채 발견됐다. 류 씨는 실종된 채 20일이 넘도록 종적을 찾지 못하고 있다.

사측은 지난 5일 수색을 종료하고 수색작업 종결 보고서에 두 명 모두를 사망 처리했다.

실종자 가족 “살아있을 것”

실종자 가족들은 분통을 터뜨리고 있다.

류 씨의 아버지는 22일 <시사포커스>와의 통화에서 “실종자를 사망으로 다루고 있다는 게 말이 되느냐”며 목소리를 높였다.

류 씨의 아버지는 아직 아들이 살아 있다고 확신한다. 막내아들과 함께 키리바시 현지를 직접 방문해 알아본 결과, 현지인들이 인근 무인도에 도착했다면 오랜 기간을 버틸 수 있다고 증언했기 때문이다. 게다가 류 씨가 무인도에 도착했을 확률도 높았다.

류 씨의 아버지는 “키리바시 북쪽인 북타라 지방에는 20여 개의 섬이 있다. 이 섬은 예전에는 사람이 살았지만 현재는 사람이 살고 있지 않은 무인도인데, 과거엔 야자와 바나나 등을 생산해 수출할 정도로 생산량이 풍부한 곳이었다”며 “게다가 인근 산호섬에는 조개 등 먹거리를 구할 수 있다는 장점도 있다. 현재 키리바시 공화국은 우기라 비가 자주 내리기 때문에, 식수를 구하는 데도 큰 어려움이 없을 것”이라고 말했다. 즉, 실종자 류상현 씨가 섬에 도착하기만 했다면 생존해 있을 것이란 이야기다.

또 섬에 도착했을 확률도 대단히 높다고 덧붙였다. 류 씨의 아버지는 “상현이는 4년 동안 요트를 타기도 했고, 관련 고등학교와 학과 출신이라 전문적인 훈련을 받았다. 그런 상황에서 빠져나오는 방법을 안다”며 “현지인들의 증언에 따르면, 사고가 발생했을 때 수온은 30도 정도로 높았다. 수온 때문에 변을 당할 확률도 매우 적다”고 설명했다.

이어 “현지인들이 조류의 흐름을 알려주었는데, (실종 지점에서)만 하루도 안 걸려서 서북쪽(섬)에 도달할 수 있는 거리”라고 덧붙였다.

그는 “그럼에도 사측은 북쪽 섬을 수색하지 않고 있다”며 분통을 터뜨렸다.

실종자 가족 측에 따르면, 사측은 북타라가 아닌 남타라 지방만을 수색했다. 북타라는 키리바시 공화국의 60% 가량을 차지하는 넓은 지방이다. 류 씨가 사측에 “남쪽은 서치를 했기 때문에 믿음이 가는데 북쪽에는 전혀 갈 수가 없기 때문에 북쪽 못가는 부분을 수색을 해 달라”고 요청하자, 돌아온 답은 ‘72시간’ 이었다.

류 씨의 아버지는 “회사 관계자가 ‘실종이 되고 72시간이 지나면 법적으로 수색을 안 해도 된다’고 말했다. 그러나 법적 근거를 제시해 보라는 요구에는 찾지 못한다고 말을 바꿨다”고 말했다.

이어 “게다가 지난 3일, 실종 됐던 강 씨가 숨진 채 발견되었을 때 사측은 집중 수색을 통해 실종자를 찾겠다고 밝혔다. 그러나 다음 날인 4일 오후 보트도 사람도 찾지 못했고, 이 시간부로 모든 수색을 종료한다고 알려왔다”고 덧붙였다.

사측 “못 찾았다”

이와 관련, 신라교역 측은 “수색을 했지만 찾지 못했다”는 입장이다.

신라교역 관계자는 23일 <시사포커스>와의 통화에서 “1일 실종자가 발생했다는 소식을 듣고 파이어니어 호에 있는 보트 한 대와 헬기 한 기를 띄워 5일까지 수색을 진행했다”고 말했다.

실종자 가족들이 북타라 지역을 수색하지 않았다고 지적한 것과 관련해선 “산호섬이라 배가 들어갈 수 없는 지역”이라며 “헬기로 한 번 수색했다”고 밝혔다.

이어 “실종자가 숲 안에 들어 있으면 찾지 못하겠지만 해안가에 있었다면 발견할 수 있었을 것”이라며 “실종 당시 타고 있었던 배도 노란색으로 칠해 두었기 때문에 인근에 있었다면 헬기가 발견했을 것”이라고 설명했다.

‘72시간’ 논란에는 “법적으로 못 한다고 한 것이 아니라, 해상에서 실종되고 3일(72시간)이 지나면 통상적으로 수색을 그만 둔다”고 말했다.

수색 종결 보고서에 실종자를 사망 처리했다는 지적에는 “보고서에 중요한 부분은 수색 진행 과정, 결과 등의 내용”이라며 “이 부분에만 집중하느라 놓치고 넘어간 것”이라고 말했다.

이어 “실종자를 사망 취급한 것은 아니다”라고 밝혔지만, 실종자 수색을 왜 하고 있지 않느냐는 질문에는 “5일에 이미 배가 출항해 수색할 수가 없는 상황”이라고 말했다.

하지만 실종자 가족들은 “말도 안 되는 거짓말”이라고 반박했다.

류 씨의 아버지는 “키리바시 공화국 내에 있는 보트는 은색, 흰색, 노란색이 가장 숫자가 많다”며 “북타라 지역에도 각 색을 칠한 보트들이 돌아다닌다. 우리 상현이가 타고 있던 배인지, 아닌지 어떻게 특정한단 말인가”라고 꼬집었다.

이어 “1월 9일 경 키리바시 공화국에 직접 방문했을 당시, 한국인 선장 두 명에게 각각 물어보니 헬기가 뜬 것은 사실”이라며 “그러나 사측의 주장처럼 북타라 지역을 돌아봤던 것은 아니었다. 외항 일부와 본선 주변 내항 수심 깊은 곳들을 둘러봤을 뿐”이라고 지적했다.

그러면서 그는 “북쪽을 수색해 달라. 아들이 거기 있다”고 말했다.
 

성수빈 기자 ssbin1017@sisafocus.co.kr 다른기사 보기