현대인의 운동 부족은 어제 오늘 이야기가 아니다. 운동 부족이 각종 성인병 뿐만 아니라 앉거나 선 채로 지내는 시간이 많아진 현대인의 생활 패턴과 맞물려 또 다른 질병을 양산하고 있어 사회적 문제로 대두되고 있다. 실제로 최근 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업을 가진 이들 사이에서 다리 쪽 혈관 이상을 호소하는 경우가 빈번히 발생하고 있다. 일반인들에게 흔히 ‘다리 힘줄’로 알려져 있는 이 푸른 핏줄의 정확한 명칭은 ‘하지정맥류’로서 혈관이 부풀고 늘어나 결국 꽈리처럼 피부 밖으로 튀어나오는 하나의 ‘질환’이므로 결코 그냥 지나쳐서는 안 된다. 최근 몇 년 사이 두 배 이상 늘어난 하지정맥류에 대한 예방이 필요한 때라는 지적이 일고 있는 이 때, 이미 몇 해 전 남들보다 앞 선 시각으로 하지정맥류 한 가지 질환만을 전문적으로 연구, 치료하는 네트워크 병원을 설립한 이가 있어 소개한다. 진솔한 마음으로 환자를 대하며, 병원 위주의 한 가지 치료법을 고집하지 않고 환자의 입장에서 그들에게 꼭 알맞은 맞춤형 진료를 실시하는 김윤규 원장을 만나 국내 최초로 설립된 하지정맥류 전문 병원 길흉부외과(울산광역시 남구 달동 소재 http://www.veincure.co.kr)와 하지정맥류 전반에 대한 이야기를 들어본다. ◆ 정확한 지식과 풍부한 임상 경험을 보장하는 심장혈관외과 전문의로 구성 길흉부외과는 지난 2001년 설립된 하지정맥류 전문 병원으로서 타 병원과 비교할 수 없을 정도로 풍부한 수술 경험을 자랑하는 실력 있는 병원이다. 이에 그치지 않고 현재까지 하지정맥류에 대한 연구에 매진하고 있는 길흉부외과는 설립 이후 지금까지 단 한 차례도 의료 사고나 응급조치가 없었을 만큼 안전성에 주의를 기울이고 있다. 김윤규 원장의 울산 병원이 모태가 되어 현재 전문 네트워크 병원으로서 부산과 서울 강남에도 개원한 길흉부외과는 모든 의료진이 심장혈관외과(Cardio-Vascular Surgery) 전문의로 구성되어 하지정맥류에 대한 정확한 지식과 풍부한 임상 경험을 보장함으로써 실로 그 믿음이 더하다. 설립 당시 국내 하지정맥류 전문 병원으로서는 최초였던 길흉부외과의 김원장은 “하지정맥류가 낯선 이름으로 인식되던 5년 전 개원을 할 때부터 지금까지 줄곧 초심을 잃지 않기 위해 노력하며 가족과 같은 마음으로 환자를 대하고 있습니다. ‘가능한 세밀하게 진료하고 그에 대하여 환자에게 자세히 설명하자’는 것을 좌우명으로 하여 최선의 진료를 지향하는 저희 길흉부외과는 그간 1500여 차례의 수술을 하면서 합병증과 재발 위험이 없는 완벽하고 안전한 치료를 위해 최선의 노력을 경주, 오늘에 이르게 되었습니다.”라며 감회를 전했다. ◆ 혈관 내 판막 이상, 심할 경우 급사의 원인이 되기도. 사람의 다리 속 정맥은 크게 피부 깊숙이 숨어 있는 정맥과 피부 표면에 있는 정맥의 두 가지로 나뉜다. 혈액순환은 대부분 근육 속 깊숙한 곳에 있는 정맥에서 이루어지며, 피부와 가까운 정맥은 그 보조 역할을 하게 된다. 이러한 정맥 혈관 속에는 ‘정맥판막’이라고 하는 문과 같은 밸브조직이 있어 피를 심장 쪽으로 일관되게 흐를 수 있도록 하는데, 이 판막에 이상이 생기면 혈관이 확장되어 결국 혈관이 피부 밖으로 튀어나와 울퉁불퉁해지는 하지정맥류가 발생한다. 요컨대 하지정맥류란 혈관의 판막 이상으로 피가 심장까지 전달되지 못해 생기는 병이라고 할 수 있겠다. 따라서 평소 보이지 않던 혈관이 어느 날 갑자기 발견된다면 가장 먼저 하지정맥류를 의심해 볼 일이다. 하지정맥류는 통상 혈관이 약한 중ㆍ장년층이나 호르몬의 영향을 많이 받는 여성, 장시간 앉거나 서서 일하는 직업을 가진 이들에게 주로 발생한다. 뿐만 아니라 농사일에 힘든 농업인과 상공업인에게서도 심심찮게 발병례가 보이며, 최근에는 비만과도 연관이 있는 것으로 증명되어 하지정맥류는 바야흐로 현대인이라면 누구도 피해갈 수 없는 질병으로 만연해 있다고 볼 수 있겠다. 그러나 흔한 질병이라고 해서 쉽게 생각했다가는 심각한 결과를 초래하기 십상이다. 하지정맥류의 증상은 울퉁불퉁하게 튀어나온 혈관으로 인해 미관상 보기 좋지 않은 것을 차치하더라도, 만성적인 다리 통증, 피로감, 중량감, 다리가 저리거나 붓는 등의 다양한 형태로 나타난다. 심한 경우에는 피부가 헐고 궤양이나 혈전(응혈)이 발생, 다리의 혈액순환에 심각한 장애를 초래하여 피부가 썩게 되거나 심장ㆍ폐의 동맥을 막아 급사의 원인이 되기도 한다. 따라서 하지정맥류로 의심될 경우, 곧바로 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. ◆ 환자를 위한 다양한 치료법 적용. 발병 원인부터 근본적으로 치료 하지정맥류의 치료법은 압박 스타킹 등을 착용하는 보존적 요법, 혈관경화요법과 초음파 유도 하 혈관경화요법을 포함하는 약물 요법, 피부 및 혈관 내 레이저 요법, 정맥류 발거술 및 보행성 정맥 절제술 등의 수술 요법 외 기타 치료법(광투시 전동형 정맥 적출 요법, 고주파 요법)으로 추려볼 수 있는데, 길흉부외과는 환자의 증상에 따라 여러 가지 치료법을 병행하여 완치를 유도하므로 증상이 보일 경우 곧 병원을 방문하는 일이 급선무이며 최선의 방편이 될 것이다. 누구라도 언제든지 걸릴 수 있는 감기 같은 질병인 하지정맥류는 무엇보다도 예방이 가장 중요하다. 하지정맥류는 진행성 질병이므로 복용하는 약이나 식생활 개선, 운동 등으로 얼마간 진행을 늦출 수 있을지언정 근본적인 치료가 되지는 않는다. 그러므로 가장 안전하고 효과적인 치료법들을 골고루 적용시켜서 원인부터 근본적으로 치료하는 것이 관건이다. 이에 최신 진단 장비 및 치료 장비를 고루 갖춘 길흉부외과에서는 하지정맥류의 정확한 진단과 함께 질병 정도에 따른 가장 이상적인 치료 방법을 선택하여 시행하는 모범을 보여 많은 이들로 하여금 귀감이 되고 있다. 따라서 혹시라도 발생할 지 모르는 응급상황에 대비하여 구비한 안전 장비들이 지난 5년 여간 한 번도 사용되지 않은 점은 어쩌면 길흉부외과 전 의료진의 노력에 상응한 당연한 결과라 할 수 있으며, 이는 환자들로 하여금 길흉부외과에 대한 신뢰를 더욱 높이는 데 일조하고도 남음직 하다. ◆ 3無(무통,무흉터,무입원)에 이은 철저한 수술 후 관리 시스템 하지정맥류 한 가지 질환만을 연구, 치료한 길흉부외과의 의료진은 풍부한 수술 경험을 통하여 여러 가지 치료법을 동시에 적용, 환자의 안전과 치료 결과를 보장하는 길흉부외과만의 복합요법(Multi-therapy)을 개발하였다. 이로써 수술시 통증이나 수술 후 흉터에 대한 걱정을 말끔히 해소하였으며, 보다 안전한 시술을 위해 국소마취 하에 수술을 실시함으로써 입원 절차가 필요 없고, 바쁜 현대인의 일정을 배려하여 당일 진료 및 당일 치료가 가능하다. 하지정맥류 수술은 근래 많은 사람들이 보편적으로 받게 된 만큼 수술 후 빠른 회복과 부기 감소 및 일상 생활로의 신속한 복귀에 신경 쓰지 않을 수 없다. 이에 길흉부외과에서는 수술 후 관리에 필요한 초음파, 광혈류량 측정기, 중저주파 치료기, 사지 압박 치료기 등의 수술 후 관리 장비를 보유하고 환자의 보다 빠른 회복과 일상 생활로의 복귀에도 최선을 다하고 있으며, 평생 정기 점검 시스템을 두어 재발률 0%를 지향한다. 김원장은 “내 몸이 불편해서 찾게 되는 병원에서 제대로 설명을 듣지 못한 채 의료진의 말만 듣고 치료를 받는 일은 없어야 합니다. 따라서 저희 길흉부외과에서는 정확한 진단 하에 가장 이상적인 치료 방법을 제시할 뿐 아니라 치료 후 주의 사항까지 정확하게 알려드림과 동시에 성심을 다하는 진료를 계속할 것을 약속드립니다.”라며 진정 가족과 같은 마음으로 환자를 대하는 모습을 보임으로써 인간미를 소유한 바람직한 전문인의 면모를 보여주었다. 끝으로 김원장은 “길흉부외과 의원이 전국적으로 네트워크를 형성한 이 시점에서, 다시 시작하는 마음으로 항상 처음과 같은 자세를 잃지 않으며 여러분에게 보다 가까이 다가가겠습니다. 많은 관심과 아낌없는 성원을 부탁드립니다.”라는 당부의 말을 잊지 않았다. 어디까지나 환자의 입장에서 생각하고 배려하는 김원장의 모습이 인상적이다. 미국이나 유럽 등 의료 선진국에서 이미 오래전에 최신 치료기법들을 익히고 돌아와 현재는 세계 각국의 유수 정맥류 센터들과 어깨를 나란히 하고 있는 길흉부외과. 남들이 생각지 못한 때 하지정맥류 전문 병원을 설립한 김원장의 심안(心眼)이 그 힘을 더욱 발휘하여, 속속 생겨나고 있는 하지정맥류 병원 중에서도 길흉부외과만이 국내 굴지의 하지정맥류 전문 병원으로 자리매김할 수 있기를 기대해 본다.