세월호 침몰 사고에 따른 책임론과 비난 여론이 빗발치자 박근혜 대통령이 결국 고개를 숙여 공식 사과했다. 그러나 세월호 참사가 발생한 지 13일이나 지나 사과의 뜻을 밝혔다는 점과 이조차 여론에 등 떠밀려 하게 된 듯한 모양새를 취하면서 논란은 지속될 것으로 보인다.
박근혜 대통령은 29일 오전 경기 안산 화랑유원지에 마련된 ‘세월호 사고 희생자 정부 합동분향소’를 찾아 조문한 뒤, 청와대에서 국무회의를 주재하며 “이번 사고로 희생된 분들께 깊은 애도를 표한다”고 말했다.
그러면서 박 대통령은 “사전에 사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡했던데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로받을 수 있을지 가슴이 아프다”며 “이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다”고 고개를 숙였다.
박 대통령은 이어, “가족과 친지, 친구를 잃은 슬픔과 고통을 겪고 계신 모든 분들에게 진심으로 위로를 보낸다”면서 “특히 이번 사고로 어린 학생들의 피워보지 못한 생은 부모님들의 마음속에 영원히 지워지지 않는 아픔일 것”이라고 안타까운 심정을 밝혔다.
또, “과거로부터 켜켜이 쌓여온 잘못된 적폐들을 바로잡지 못해 이런 일이 일어난 것에 대해 너무도 한스럽다”면서 “집권초 이런 악습과 잘못된 관행들, 비정상적인 것들을 정상화하려는 노력을 더 강화했어야 하는데 안타깝다”고 덧붙여 말했다.
박 대통령은 이에, “이번에는 반드시 과거로부터 이어온 잘못된 행태들을 바로잡고 새로운 대한민국의 틀을 다시 잡아 국민의 신뢰를 되찾고 안심하고 살 수 있는 대한민국을 만드는 길에 나설 것”이라며 “이번에야말로 대한민국의 안전시스템 전체를 완전히 새로 만든다는 각오를 가져야 한다. 내각 전체가 모든 것을 원점에서 다시 국가개조를 한다는 자세로 근본적이고 철저한 국민안전대책을 마련해달라”고 주문했다.
박 대통령은 아울러, “1993년 서해훼리호 침몰사고와 2003년 대구지하철 참사 등 대형 사고가 발생할 때마다 재발방지대책을 만들어 왔지만 계속해서 유사한 사고가 반복되고 이런 대참사가 또 발생하고 말았다”며 “이제 더 이상 사고 발생과 대책마련, 또 다른 사고발생과 대책마련이라는 악순환이 반복돼서는 안 된다”고 강조했다.
그러면서 “국가차원 대형사고에 대해 지휘체계의 혼선이 발생하지 않도록 총리실에서 직접 관장하면서 부처간 업무를 총괄조정하고 지휘하는 가칭 ‘국가안전처’를 신설하려 한다”며 “정부조직 개편안을 만들어 국회와 논의를 시작하도록 준비해달라”고 지시했다.
박 대통령은 이밖에 정홍원 국무총리가 사의를 표명한 것과 관련해서는 “지금은 실종자를 찾기 위한 노력이 더 중요하다”며 “여기 계신 국무위원들께서도 가족을 지킨다는 마음으로 끝까지 헌신과 노력으로 소명을 다해 주시길 바란다. 그 이후의 판단은 국민들께서 해주실 것”이라고 강조했다.
한편, 박근혜 대통령은 세월호 사고 수습이 마무리되는 대로 형식을 갖춰 사과의 뜻을 다시 밝힐 예정인 것으로 알려졌다.
