검찰이 주택 공급 실적 전국 3위에 오른 중흥건설의 정원주 사장에 대해 200억원 대의 회사 자금을 빼돌린 혐의 등으로 사전 구속영장을 청구한 가운데, 올해 중흥건설의 신규분양 물량 대부분이 잠정 중단될 것으로 보여 후폭풍이 예상된다.
21일 광주지방검찰청 순천지청에 따르면 검찰은 전날 오후 5시 정원주 사장이 채무를 과다 계상하는 ‘분식회계’ 방법으로 회사 자금 200억원 이상을 횡령한 혐의를 포착하고 특정경제범죄가중처벌법상 횡령, 주식회사 외부 감사에 관한 법률 위반 혐의로 정원주 사장에 대해 사전 구속영장을 신청했다.
또한 이날 검찰은 공범인 중흥건설 자금담당 부사장 이모(57) 씨의 횡령 금액이 162억원에 이르는 사실을 밝혀내고, 특정경제범죄가중처벌법 상 횡령 혐의로 구속기소했다.
정원주 사장에 대한 구속영장 청구로 지난해 감사원 고발로부터 촉발된 중흥건설 수사는 전기를 맞을 전망이다. 앞서 검찰은 지난해 감사원이 순천 신대배후단지 개발 사업 과정에서 발생한 시행사 중흥건설의 불법행위를 고발함에 따라 수사에 착수했다.
여기에 검찰은 지난 3월 9차례에 이르는 사업 계획 변경 등 공공용지 부정 변경 외에도 비자금 조성 정황도 포착했다. 이후 검찰은 지난달 17일 중흥건설 본사와 계열사를, 지난달 25일 본사와 계열사, 회사 대표와 회계책임자 자택, 계열사인 나주관광개발 등 5곳을 2차 압수수색했다. 검찰은 3상자 분량의 압수물 분석을 통해 일부 물증을 확보한 것으로 알려지고 있다.
지난 16일과 17일에는 정원주 사장과 부친인 정창선(73) 회장을 피의자 신분으로 소환해 불법 비자금 조성을 공모한 혐의에 대해 조사하기도 했다. 당시 검찰은 순천 신대배후단지 개발 사업 과정에서 불법 비자금을 조성한 혐의에 대한 공모 여부 등을 집중적으로 조사했다. 정원주 사장은 당시 일부 혐의는 시인했지만 일부는 부인한 것으로 알려졌다.
특히 검찰은 중흥건설이 순천 신대배후단지 개발 사업에서 실시 계획을 9차례나 변경한 것에 주목하고 있다. 검찰은 이 과정에서 중흥건설이 공공시설 용지와 녹지를 줄이고 상업용지를 늘려 수백억원대의 개발이익을 챙긴 것으로 의심하고 있다.
◆전국 ‘톱3’ 중흥건설, 올해 신규 분양 ‘올스톱’
중흥건설은 2013년 주택 공급 실적 3위에 오르기도 했던 호남지역의 대형 건설사다. 2014년 시공능력평가액 기준으로 5437억원을 기록, 전국 52위에 올랐고 광주·전남 지역에서는 4위를 차지했다.
최근에는 정원주 사장의 둘째 아들이 운영하는 중흥종합건설까지 더해지면서 자산총액 5조6000억원, 계열사 43곳으로 몸집을 불렸다. 이에 중흥건설은 창사 32년 만에 공정거래위원회가 지정한 상호출자제한기업집단, 이른바 ‘대기업 집단’에 처음으로 포함되기도 했다.
하지만 중흥건설에 대한 검찰의 수사가 본격화되면서 금융권의 자금 조달이 녹록치 않아질 것으로 보여 올해 계획했던 대부분의 사업에 여파가 미칠 전망이다. 지난 3월 중흥건설 관계자는 “올해 광교 신도시의 중흥S클래스 등 신규분양 하기로 했던 1만3천4백여 세대 가운데 대부분 사업을 못할 것 같다”고 밝힌 바 있다.
특히 광교신도시 사업은 지난해 11월 중흥건설이 대형건설사 컨소시엄보다 500억 원 높은 7500억 원에 낙찰 받은 핵심 사업이다. 신규분양 지연으로 자금 회수가 늦어질 경우 회사 사정이 악화되면서 1000여곳에 이르는 협력업체와 전국 25개 현장에서 근무중인 7000~8000명의 근로자들에게까지 피해가 번질 가능성도 제기된다.
다만 오는 5월 공급 예정인 전남 영암군 삼호읍 대불산업단지에 임대아파트 약 1500가구 등 서민주거시설 3천여 가구 신규분양 사업만 예정대로 진행할 계획이다.
한편 호남 지역 정가에선 횡령한 거금이 어디로 흘러갔는지 검찰 수사에 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 전해졌다. 중흥건설이 대표적인 호남기업이라는 점에서 일각에서는 정치권을 흔들고 있는 ‘성완종 리스트’에 대한 맞불 작전이라는 음모론까지 제기되는 실정이다.
검찰은 “호남 출신 야당 정치인들에게 비자금이 유입된 정황은 아직 포착하지 못했다”고 선을 그었으나, 비자금 조성 사실이 확인되면 사용처를 집중적으로 캐낼 것으로 보인다. [ 시사포커스 / 김종백 기자 ]
