이 총리의 사의 표명에 해외 순방 중인 박근혜 대통령도 기다렸다는 듯 즉각적 수용 의사를 밝히고 나섰고, 이 때문에 정치권에선 박 대통령이 출국 전 “다녀와서 결정하겠다”는 입장을 밝힌 것도 이 총리에게 자진사퇴 시간을 준 것 아니었겠냐는 관측이 나오고 있다. 박 대통령이 이미 후임 총리 물색에 들어갔다는 의미가 될 수 있는 것이다.
◆거듭된 낙마에 2개월 최단명 총리까지
박근혜 대통령으로서는 총리 인선 문제에 대해 예민할 수밖에 없다. 인수위 시절부터 이어져온 이른바 정권의 ‘총리 잔혹사’ 때문이다. 박근혜 정권 초대 총리 후보자로 지명됐던 김용준 전 후보자는 부동산 투기 의혹 등으로 인해 인사청문회 자리에도 올라보지 못하고 낙마했고, 정홍원 전 총리가 그나마 2년간 직을 수행했지만 세월호 참사 책임론에 휘말리면서 이렇다 할 역량을 발휘하지 못했다는 평가가 많았다.
특히, 정홍원 전 총리 후임으로 지명된 안대희-문창극 전 총리 후보자들이 연이어 인사청문회 자리에도 올라보지 못하고 낙마함으로써 거듭 사의를 표명했던 정 전 총리는 계속해서 유임되는 상황이 발생하기도 했다.
이완구 총리는 우여곡절 끝에 총리로 임명됐지만, 총리 취임 2개월여 만에 이른바 ‘성완종 리스트’에 오르면서 부패척결 부메랑을 맞아 최단명 총리라는 오명을 뒤집어쓰게 됐다. 박근혜 대통령이 귀국 즉시 이 총리의 사의를 수용할 것으로 알려지면서 이 총리 후임으로 누가 차기 총리에 오르게 될지 벌써부터 관심이 집중되고 있다.
◆후임 총리, 관리형? 쇄신형?
우선, 이완구 총리의 급작스런 사퇴로 국정공백이 불가피한 상황 속에서 후임 총리는 ‘관리형’이 될 가능성이 크다는 관측이 나온다. 강력한 카리스마를 가지고 새롭게 일을 만들어 추진하기보다는 현재 흔들린 내각을 안정적으로 관리할 수 있는 인물이 필요하다는 얘기다. 또 이완구 총리가 ‘도덕성’ 문제로 흠결을 입은 만큼, 차기 총리는 특히나 도덕성 측면에서 문제가 있어서는 안 된다는 지적도 나온다.
그런 의미에서 여권에서는 황우여 사회부총리나 이주영 새누리당 의원(전 해양수산부 장관) 등과 같이 안정적인 관리형 총리가 필요하다는 얘기가 나오고 있다. 황우여 부총리나 이주영 의원은 최근 국회 인사청문회를 거쳤던 경험이 있어, 야당에서도 도덕성 부분에 있어서만큼은 크게 문제를 제기하지 않을 것이란 관측이 나온다.
또 다른 일각에서는 김문수 새누리당 보수혁신위원장과 같은 ‘쇄신형’ 인사가 필요하다는 얘기도 나오고 있다. 김문수 위원장의 경우, 앞서도 유력한 총리 하마평에 오르내렸던 바 있었다. 하지만, 김 위원장이 비박계 성향의 대권 잠룡이라는 점에서 총리는 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. ‘제2의 이회창’이 될 수 있어, 박근혜 대통령으로서는 오히려 악수가 될 수 있다는 것이다. 같은 의미로 오세훈 전 서울시장도 차기 총리 하마평에 이름이 오르내리고 있다.
경제 살리기가 박근혜정부의 핵심 화두인 만큼 경제통을 기용해야 한다는 얘기도 나온다. 그런 의미에서 박근혜 대통령 경제교사로 불렸던 이한구 의원이 거론되고 있다. 이 의원은 여당 원내대표까지 지낸 4선 중진으로 무게감이 있으면서 차기 총선 불출마까지 선언한 상태다. 총선에 얽매이지 않는 현역 정치인으로 박 대통령 임기 말까지 안정적으로 국정을 보좌할 수 있다는 강점이 부각되고 있다.
김종인 전 청와대 경제수석도 언급되고 있지만, 김 전 수석은 대선 이후 박근혜 정부의 ‘경제민주화 폐기’ 논란으로 관계가 껄끄러운 입장이다. 최경환 경제부총리의 경우는 차기 총선 일정상 시한부 총리가 될 수 있어 총리 기용은 어렵지 않겠냐는 관측이 나온다.
황교안 법무부 장관도 후임 총리로 거론되고 있다. 황 장관은 박근혜 대통령의 국정운영 방향에 대한 이해도가 높은 편으로, 2년여 간 장관직 수행을 무리 없이 해왔다는 점에서도 평가를 받고 있다. 무엇보다 박근혜 대통령이 깊은 신뢰를 가지고 있으며, 청와대와 소통도 원활하다는 점이 강점으로 부각되고 있다.
이밖에 관료 출신으로 한덕수 전 국무총리나 윤증현 전 기획재정부 장관 이름도 오르내리고 있다. 또, 부정 의혹으로 물러나게 된 이완구 총리와 대조적으로 청렴 이미지가 부각돼 있는 김영란 전 국민권익위원장이나 조무제 전 대법관 등도 차기 총리 후보군으로 거론되고 있다. 국민 대통합 의미에서 꾸준히 총리 하마평에 오르내리는 한광옥 국민대통합위원장 이름도 나온다.
박근혜 대통령의 원로 자문그룹인 ‘7인회’ 멤버인 강창희 전 국회의장도 거론된다. 특히, 강창희 전 의장 또한 20일, 자신의 지역구 사무실에서 차기 총선 불출마를 선언했다. 강 전 의장도 사심 없이 총리직을 수행하기 적합하다는 평가다. 다만, 국회의장 출신의 총리라는 이력이 부담일 수 있다는 지적은 있다.
