정종섭 행정자치부 장관이 새누리당 의원 연찬회에 참석, 건배사로 ‘총선 개입성’ 발언을 해 논란이 일파만파 확산되고 있다.

정 장관은 25일 충남 천안 우정공무원교육원에서 열린 연찬회 만찬에 참석해 여당 의원들과 정부 부처 장·차관들이 모인 이 자리에서 “제가 ‘총선’을 외치면 ‘필승’을 해달라”며 건배사를 제안했다.

정 장관의 건배사 제안에 참석자들은 “총선. 필승”을 연호했다.

특히, 정 장관이 내년 총선을 엄정관리해야 할 선거관리위원회를 총괄하는 주무장관으로서 선거법 위반으로 해석될 소지가 있는 문제 발언이라는 지적이 나왔다.

당장 새정치민주연합은 정 장관을 공직선거법 위반으로 선관위에 고발하겠다고 26일 밝혔다.

유은혜 대변인은 “공무원의 정치적 중립 의무를 규정한 공직선거법을 정면으로 위반한 정장관을 선관위에 고발하기로 했다”면서 “정치적 중립을 지켜야할 장관이 자신의 본분을 망각한 망발이며 명백한 공직선거법 위반”이라고 지적했다.

유 대변인은 이어 “박근혜 대통령은 정부의 공정선거 의지를 심대하게 훼손한 정종섭 장관을 즉각 해임하는 것이 마땅하다”면서 “대통령이 정 장관을 해임하지 않는다면 이는 박근혜 정부가 내년 총선을 관권선거로 치르려한다는 논란을 부를 수 있다는 점을 분명하게 경고한다”고 말했다.

유 대변인은 또 “새누리당은 ‘새누리당’이라는 구체적 명칭도 사용하지 않은 것을 왜 문제 삼느냐고 하는데 어이없는 반응”이라면서 “과거 나경원 의원이 ‘주어가 없다’는 말로 이명박 전 대통령의 BBK의혹을 감싸더니 또 다시 구체적인 명칭이 없다는 논리로 불법을 피해가려한다”고 꼬집었다.

한편, 새누리당 김영우 수석대변인은 “정 장관은 일반유권자에게 특정정당을 지지한것도 아니고 새누리당 의원들이 있는 자리에서 덕담수준의 건배를 한 것”이라고 해명했다.

김 대변인은 또 “더구나 엄밀하게는 새누리당이라는 구체적인 명칭도 하지 않았다”면서 “건배구호까지 당리당략과 정치적으로 이해하는 것은 지나친 처사”라고 반박했다.