한국가스공사가 9년 만에 세무조사를 받고 있는 사실이 알려지면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
 
11일 국세청에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 전날 대구에 위치한 한국가스공사 본사와 서울지사에 80여명의 인력을 투입해 5년 치의 회계 서류와 회계 부처 컴퓨터 하드디스크 등을 넘겨받은 것으로 알려졌다. 한국가스공사의 세무조사는 지난 2006년 이후 처음이다.
 
특히 서울지방국세청 조사4국은 대기업 기획수사를 전담하고 있는 곳으로 알려져 있어 공기업 세무조사에 조사4국이 투입된 배경에 대해 의문이 증폭되고 있는 형국이다. 한국가스공사 측은 아직 세무조사 이유에 대해 알 수 없다는 입장이다.
 
공기업은 정부가 주인이기 때문에 일반적으로 공기업 차원의 탈세와 관련된 조사일 확률은 높지 않다는 것이 일반적인 시각이다. 하지만 2013년 세무조사를 통한 공기업의 세금추징액은 2304억원에 달했던 점을 감안하면 한국가스공사가 의도적 세금 탈루나 회계 담당자의 전문성 부족 등으로 적지 않은 세금을 추징당할 수 있다는 가능성도 제기된다.
 
아울러 공기업 세무조사는 낙하산 사장 또는 임원을 앉히기 위한 사전 정지작업이나 공기업 길들이기로 활용되는 경우도 많았다는 것이 업계의 분위기다.
 
하지만 한국가스공사는 장석효 전 사장이 올해 초 물러나고 수 개월 간 사장직이 공석으로 유지돼 오다가 이승훈 사장이 취임한 지 얼마 되지 않았다. 또한 이승훈 사장이 친박 인사로 분류되고 낙하산 논란까지 겪었던 점을 감안하면 이번 세무조사가 정부의 압박용이라는 분석은 설득력이 떨어진다는 평가다.
 
일각에서는 지난 1월 비리 혐의로 해임된 장석효 전 한국가스공사 사장의 비리 혐의와 관련된 조사가 아니겠냐는 얘기를 내놓고 있다.
 
장석효 전 사장은 지난 2013년 7월부터 대표로 있던 모 예인선 업체로부터 법인카드와 차량 등 약 2억8000만원 상당의 뇌물을 받은 혐의로 지난해 12월 불구속 기소됐다. 또한 장 사장은 2013년 7월 가스공사 사장에 취임한 뒤에도 이 업체 법인카드로 1억 5000만 원 상당을 사용한 혐의도 받았다.
 
장석효 전 사장은 결백을 주장했지만 정부는 박근혜 대통령의 재가를 바탕으로 장석효 전 사장을 해임 처리했다. 이승훈 사장은 취임 직후 청렴도를 강조하며 장석효 전 사장과 관련된 기존 임원들 전원을 물갈이 대상으로 지목하기도 했다.