박근혜 대통령은 24일 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태에 따른 감염병 대응체계 개선과 관련해 “메르스가 종식이 되면 전문가들과 함께 대응 과정 전반을 되짚어서 문제점을 분석하고 근본적인 대비책을 마련할 것”이라고 밝혔다.
박 대통령은 이날 오후 미국 질병통제센터(CDC)와 세계보건기구(WHO)의 방역전문가들을 청와대로 초청해 간담회를 가진 자리에서 “이번 경험을 토대로 신종 감염병에 효과적으로 대응할 수 있도록 조직이라든가 인력, 제도를 갖춰 나갈 계획”이라며 이같이 말했다.
박 대통령은 “메르스는 우리나라에서 처음 겪는 낙타에서 시작된 신종 감염병이기 때문에 대비가 부족했고 그 유입과 확산을 초기에 막지 못했다”며 “우리나라가 감염병 대응 체계를 혁신할 수 있도록 세계적인 방역 전문가 여러분의 경험과 노하우를 공유할 수 있기를 바라고, 또 통찰력 있는 조언을 해 주시기를 바란다”고 당부했다.
박 대통령은 또 “지금 누구나 자유롭게 세계를 오가는 시대이기 때문에 국경을 넘나드는 감염병에 대한 대응은 어느 한 나라의 힘만으로는 대응이 가능하지 않다고 생각한다”며 “그래서 세계적으로 같이 대응을 해야 되고, 국제공조도 매우 중요할 것”이라고 강조했다.
그러면서 “메르스와 같은 신종 감염병에 노출될 가능성에 대비해서 세계 각국은 연구조사 활동에 박차를 가해야 하고 이 분야의 공조를 더욱 강화해 나가야 하지 않을까 생각한다”며 “양자 간이나 다자 간 공조를 강화할 분야와 협력 상시화를 위해서 어떤 조직을 만들어 나갈 수 있을지 구체적인 방안에 대해서 의견을 나눠주기 바란다”고 주문했다.
한편 이날 간담회에는 스티브 레드 CDC 공공보건 예방대응센터장, 홀리 웡 미 보건부 글로벌이슈담당 수석부차관보, 실비 브리앙 WHO 감염병국장, 박기동 WHO 서태평양지역 사무처 국장, 브라이언 맥클로스키 영국 공중보건청 국제보건국장 겸 WHO 자문관 등 5명의 해외 방역전문가가 참석했다.
우리 측에서는 김우주 메르스 즉각대응팀장과 김홍빈 분당서울대병원 감염내과 교수가 참석했으며 마크 리퍼트 주한미국대사도 자리를 함께 했다. [시사포커스 / 김지혜 기자]
