한국필립모리스·JTI코리아, 최초로 군납 담배 선정
15일 국방부에 따르면 국군복지단 주관으로 진행된 올해 국방마트(PX) 담배 납품 심사에서 KT&G와 함께 필립모리스, JTI코리아가 신규 납품업체로 선정됐다. 지난 2007년 군납 담배 선정이 공개 입찰로 바뀐 지 10년 만에 처음이다.
이번에 새로 선정된 제품은 KT&G의 ‘레종 프렌치 블랙’, ‘보헴시가 슬림핏 브라운’, 필립모리스의 ‘말보로 골드 오리지날’과 JTI코리아의 ‘메비우스 LSS 윈드블루’ 등 총 네 종이다. 이에 맞춰 KT&G의 ‘레종 프레쉬’, ‘보헴시가 쿠바나’, ‘에쎄수’, ‘보헴시가 미니’ 등 네 종은 퇴출됐다. 국군복지단은 선호도가 떨어지는 4~5종의 제품을 매년 교체해 왔다.
특히 군납 담배에 외산 담배가 포함된 점이 눈에 띈다. 지난 2007년 국방부는 KT&G가 독점하던 국방마트 담배 판매권 부여 기준을 공개입찰방식으로 전환했지만 지난 9년간 단 한 차례도 외산 담배가 군납 담배로 선정된 적이 없어 외산 담배 업체들의 불만이 잇따랐다. 젊은 층의 선호도가 높은 ‘말보로’(필립모리스)나 ‘던힐’(BAT코리아) 등이 어떻게 KT&G의 하위 라인업을 한 번도 이길 수 없느냐는 불만이다.
참다 못한 외산 담배 업체들은 급기야 올해부터 소송을 제기했다. 지난달 말 한국필립모리스는 대한민국 정부를 상대로 ‘납품품목 선정 결정 무효확인’ 민사소송을 제기하고 군납 담배의 평가 기준을 공개하라고 촉구했다. 뒤이어 지난 1일 BAT코리아도 비슷한 소송을 제기했다. 외산 담배 업체들은 “당장 변화가 일어날 것 같지는 않지만 하도 답답해서 소송을 제기한 것”이라고 밝힌 바 있다.
하지만 공교롭게도 뒤이은 군납 담배 선정 결과에 외산 담배 업체가 두 곳이나 포함되면서 일각에서는 소송 제기의 영향이 없지는 않았을 것으로 보고 있다. 특히 소송이 진행될 경우 그간 포괄적으로 공개됐던 군납 담배 선정 평가 기준이 세세하게 공개되는 것이 불가피하다는 점에서 국군복지단이 부담을 느낀 것 아니냐는 해석도 나온다.
필립모리스 측은 “이번 선정 결과에 대해 환영의 뜻을 밝히며 앞으로도 우수한 품질의 제품을 계속 선보일 것”이라고 밝혔다. JTI코리아 역시 “처음으로 입점하게 돼 기쁘게 생각한다”면서 “좋은 품질의 담배로 보답하겠다”고 말했다.
한편 이번 군납 담배 선정 결과가 최초로 외산 담배 업체들의 입점을 허용한 만큼 향후 파장도 적지 않을 전망이다.
일단 필립모리스에 이어 소송을 제기했던 BAT코리아는 외산 담배 업체 세 곳 중 유일하게 군납 담배 납품업체로 선정되지 못했다. 이에 BAT코리아 측은 여전히 군납 담배 선정 기준을 납득하기 힘들다는 입장이라 향후 소송전의 향배에도 관심이 모아진다.
또한 과거 외산 담배에 대한 부정적 인식이 다시 고개를 들 가능성도 점쳐진다. 특히 국가를 지키는 군인들이 미국과 일본 등의 외산 담배를 애용하는 것이 과연 온당하냐는 불만도 제기되고 있다. 여기에 KT&G에 비해 외산 담배 업체들이 사회적 공헌에 상대적으로 소홀하다는 지적도 나온다. KT&G의 지난해 매출 대비 사회 환원 비율은 2.9% 가량으로 외산 담배 업체들의 0.02~0.1%를 크게 웃돌았다.
잎담배 농가들 역시 잎담배를 구매하지 않는 외산 담배 업체들이 군납 담배로 선정되면 담배 농가의 수매량이 줄어들 것을 염려하고 있다. 다만 필립모리스는 최근 국내 잎담배 수매를 위한 협의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 잎담배 농가들은 군납 담배 선정 결과에 반발, 조만간 행동에 나선다는 방침이다.
아울러 이번 결과로 탄력을 받은 외산 담배 업체들이 지난해 시정명령에도 불구하고 개선되지 않고 있는 고속도로 휴게소의 KT&G 독점에 문제를 재차 제기할 가능성도 점쳐진다. 지난해 2월 공정거래위원회는 부당영업 등의 이유로 KT&G의 고속도로 휴게소 독과점 영업에 시정명령 및 과징금 25억원을 부과했지만 1년이 지난 현재까지도 달라진 것은 거의 없는 상황이다.
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