이명박 정권 시절 특혜를 받았다는 의혹을 받고 있는 성완종 전 경남기업 회장(64)이 MB정권과 선긋기에 나서며 억울함을 표시했다.
그러면서 성 회장은 MB맨이 아닌 박근혜 대통령의 당선을 도왔다고 밝히면서 정치권에서 박 대통령의 ‘2007년 대선 경선자금’ 논란이 일 전망이다.
성 전 회장은 자원외교 비리 의혹과 비자금 조성 등 혐의에 대해 9일 검찰에 출석해 영장실질심사를 앞두고 있었지만 자택에 유서를 남긴 뒤 돌연 잠적해버렸다.
해외 자원개발 비리 의혹 수사에 정점에 있는 성 전 회장을 수사하지 않고는 검찰 수사 차질이 불가피할 것으로 보인다.
◆朴 대통령 ‘경선 자금’ 논란
해외자원외교 관련 비리 의혹과 비자금 조성 의혹 등을 받고 있는 성완종 전 경남기업 회장은 지난 8일 “(박근혜) 대통령 당선을 도왔는데 내가 (전 정권 사정의) 표적이 됐다”고 폭로해 파장이 일고 있다.
성 전 회장은 서울 중구 은행회관에서 기자회견을 열고 자신의 억울함을 호소했다. 그는 “2007년 한나라당 대선 후보 경선 때 허태열 (당시) 의원의 소개로 박근혜 후보를 만났고, 그 후 박 후보 당선을 위해 누구보다 열심히 뛰었다”고 밝혔다.
그는 그러면서 “왜 내가 자원외교(비리 의혹 수사)의 표적이 됐는지 모르겠다”며 “나는 MB(이명박 전 대통령)맨이 아니다. 어떻게 MB 정부 피해자가 MB맨일 수 있겠나”라고 주장했다.
성 전 회장의 발언으로 인해 정치권에선 박 대통령의 ‘2007년 대선 경선자금’ 파장이 일 것으로 보인다.
9일 <동아일보> 보도에 따르면, 허 전 의원은 당시 박근혜 후보 캠프의 직능총괄본부장을 맡아 전국 지역별 지지자들을 조직화하는 역할을 했다. 성 회장은 직능단체 활동뿐 아니라 박 후보 캠프에 금전적인 도움도 준 것으로 기억하는 캠프 관계자가 많다고 전했다.
또한 박 후보 캠프에서 활동한 전직 의원은 “박 대통령이 돈 문제에 관심이 없어 재력이 있는 의원들과 당원들이 돈을 모아서 어렵게 경선을 치렀고, 성 회장도 당연히 얼마간 돈을 냈을 것”이라고 밝혔다.
성 회장은 이날 동아일보 기자와 따로 만난 자리에서 ‘경선 자금에 대해 얘기하고 싶은 거냐’는 질문에 “허허, 별걸 다 묻는다”면서 웃어 넘겼다. 경선을 도와줬다는 의미가 뭔지 재차 묻자 “열심히 일을 했다는 거죠”라고 답했다고 전해졌다.
만약 성 전 회장이 2007년 박 후보 캠프에 설령 불법 정치자금을 제공했더라도 정치자금법상 공소시효(7년)는 지났다. 이 때문에 일각에서는 성 회장의 ‘2007년 경선’ 관련 발언이 현 정부를 향한 경고 메시지라는 해석도 나온다.
최근 검찰 수사 과정에서 자신이 이명박 전 대통령 쪽 사람으로 보도되고 있는 데 대해서도 “2012년 총선에서 선진통일당 서산태안 국회의원으로 당선됐고, 새누리당과의 합당 이후 대선과정에서 박근혜 후보를 위해 혼신을 다했다”면서 “2007년 이명박 정부 인수위원회 자문위원 추천 받았으나 첫 회의 참석 후 중도 사퇴했다”고 회견 내내 MB정부와 ‘선긋기’를 했다.
이어 “2013년 워크아웃 신청도 당시 제가 현역국회의원 신분이었지만 어떠한 외압을 행사한 사실이 없다”고 강조했다.
◆자원외교 비리 등 혐의 전면 부인
성 전 회장은 받고 있는 혐의는 크게 세 가지다.
첫 번째는 해외 자원개발 명목으로 석유공사에서 받은 성공불융자금 330억원과 광물자원공사에서 받은 일반융자금 130억원을 빼돌려 비자금을 조성한 혐의를 받고 있다.
또 부인과 자녀들이 소유한 개인기업들을 동원해 공금을 횡령한 혐의와 정부 융자금 지원을 받기 위해 분식회계를 한 의혹도 받고 있다.
앞서 이명박 정부 시절의 해외자원개발 비리 의혹을 수사하는 서울중앙지검 특별수사1부(부장 임관혁)는 성 회장이 회삿돈 200억 원을 빼돌리고 1조 원에 가까운 분식회계를 통해 부실 상태를 숨기고 해외 자원개발 명목으로 정부 융자금을 받아낸 혐의(사기 및 횡령, 자본시장과 금융투자업법 위반)로 사전구속영장을 청구했다.
그러나 성 전 회장은 해외자원개발 과정에서 300억원의 융자금을 개인적으로 횡령했다는 주장에 대해서도 “나는 절대 그런 사람이 아니다”라고 강하게 부인했다.
그는 “성공불융자금은 해외 자원개발에 참여하는 기업은 모두 신청할 수 있고, 당사의 모든 사업은 석유공사를 주간사로 해 한국 컨소시엄의 일원으로 참여했는데 유독 경남기업만 특혜를 받았다는 것은 도저히 이해할 수 없다”고 주장했다.
성 회장은 “경남기업은 2011년까지 총 1342억원을 해외자원개발에 투자했는데, 석유 및 가스탐사 사업 4건에 653억원을 투자했고 이 중 321억원은 성공불 융자로 지원받고 332억원은 자체자금으로 투자해 모두 손실 처리함에 따라 회사도 큰 손해를 봤다”고 설명했다.
그에 따르면 경남기업은 암바토비 니켈 사업에 지분율 2.75%로 참가, 689억원을 투자했고, 이중 에너지 특별융자로 127억원을 받았지만 대우인터내셔널에서 해당 지분 인수와 함께 승계했다.
또한 성 전 회장은 경남기업은 이후 자체자금으로 투자한 562억원은 광물자원공사와 대우인터내셔널에 매각, 실투자금액 대비 46억원을 손실했다고 밝혔다.
그는 또 “잘못 알려진 사실로 인해 제 한평생 쌓아온 모든 것이 한순간에 무너지는 것 같아 참담하다”며 “제가 왜 자원외교의 표적 대상이 됐는지, 있지도 않은 일들이 마치 사실인양 부풀려졌는지, 이유를 모르겠지만 진실은 반드시 밝혀질 것”이라고 말했다.
그러나 성 전 회장은 해외자원개발과 외압을 제외한 분식회계, 일감몰아주기 등 나머지 의혹에 대해서는 입을 다물었다.
다만 부인 동영숙씨가 소유한 베트남 현지 회사의 실체는 인정했다. 그는 “실소유는 부인의 소유가 맞다”면서 “(비자금 조성 의혹 등) 다른 부분은 수사 과정에서 자세히 밝혀지지 않을까 한다”고 말을 아꼈다.
성 전 회장은 김신종 한국광물자원공사 전 사장과 금품거래 의혹이 제기된 것에 대해서는 “2009년 12월말께 부사장, 기술팀 등 7~8명이 사무실에서 만나 자금 조달 문제로 공사가 1년간 중단된 마다가스카르 발전소 공사에 대해 논의한 게 전부”라고 해명했다.
또 경남기업이 상장폐지와 법정관리에 돌입한 것에 대해서는 “주주, 협력업체 직원과 가족에 사죄의 말씀을 드린다”면서도 “사재출연 계획은 없다”고 못 박았다.
성 전 회장은 “이미 1990년 서산장학재단을 설립했을 때 3년에 걸쳐 31억원을 출연했다”며 “그 때 있는 사재를 다 털어냈고, 현재는 돈이 없다”고 말했다.
채권단에 대해서는 “카타르투자청(QIA)과 3월23~25일께 베트남 ‘랜드마크 72’ 빌딩 매각에 대해 계약 체결을 앞두고 경남기업에서 발행산 약 1000억원 규모의 전환사채(CB)를 출자 전환, 상장폐지 요건을 해소하려고 했지만 채권단에서 도움 요청을 거부했다”며 “결국 QIA와의 계약도 유보가 됐다”고 섭섭함을 드러냈다.
◆자택서 유서 남긴 뒤 돌연 잠적
9일 검찰에 출석해 영장실질심사를 받을 예정이었던 성 전 회장이 자택에 유서를 남기고 돌연 잠적해 경찰이 추적에 나섰다.
경찰에 따르면 성 전 회장은 이날 오전 5시11분께 강남구 청담동 자택에서 유서를 쓰고 나간 뒤 연락이 끊겼다.
유서에는 “나는 결백하다, 자살하겠다” 등의 내용이 담겨있는 것으로 알려졌다.
오전 8시6분께 성 전 회장의 운전기사가 112에 신고했으며 오전 8시12분께 성 전 회장의 아들이 청담 파출소에 다시 한번 신고한 것으로 전해졌다. 경찰은 휴대전화 위치추적 등을 통해 성 전 회장의 행방을 쫓고 있다.
경찰의 통신 추적 결과 서울 종로구 평창동에서 마지막으로 성 전 회장의 휴대전화 신호가 잡혔다.
성 전 회장은 서울예고 뒤쪽 북악산으로 올라간 모습이 담긴 폐쇄회로(CC)TV도 확인됐다. 그는 당시 등산복에 야구모자, 그리고 금테 안경을 착용한 상태였다.
경찰은 성 전 회장의 뒷모습이 찍힌 폐쇄회로(CCTV) 화면을 첨부한 수색 전단지를 긴급 제작해 배포했다.
또한 오전 11시 현재 통신 추적경과 성 전 회장의 휴대폰 신호가 서울 북한산 형제봉 인근에서 잡힌 것으로 경찰 500여명 일대를 수색 중이다.
경찰은 방범순찰대 3개 중대 240명과 기동타격대 1개 중대 100명, 실종수사팀 등 경력 500여명을 투입해 평창동 일대를 수색하고 있다.
경찰 관계자는 “종로경찰서 필수인원을 제외하고 가용 인원을 총 동원해 수색에 집중하고 있는 상황”이라고 전했다.
검찰과 경찰이 대대적인 수색작업을 진행 중인 가운데, 법원은 성 전 회장에 대한 구인영장 유효기간이 만료되는 오는 13일까지 기다리겠다는 입장이다.
법원 관계자는 이날 “성 전 회장에 대한 구인영장이 지난 6일 발부된 상태”라며 “유효기간이 만료되는 오는 13일까지 성 전 회장이 법원에 인치되는 것을 기다리겠다”고 밝혔다.
이어 “현재 성 전 회장이 유서를 작성한 후 잠적했다는 보도가 나오고는 있으나 법원 측에 공식적으로 확인된 것은 없다”며 “구인영장 유효기간이 남아있는 만큼 구인영장의 집행을 기다려 보겠다”고 덧붙였다.
다른 법원 관계자는 “오는 13일이 지나면 법원에서는 심문기일을 다시 지정할 지, 아니면 검사가 제출한 증거들에 의한 서면심사를 진행해 영장을 발부할지 여부를 결정할 방침”이라고 밝혔다.
한편 구속 전 피의자심문은 피의자가 출석하지 않더라도 심사를 진행할 수 있다. 성 전 회장의 신병을 확보하지 못할 경우라도 구속영장 발부 여부를 결정할 수 있다는 것이다.
하지만 이를 두고 일각에서는 법원이 사전구속영장이 청구된 성 전 회장에 대한 구속 전 피의자 심문 기일을 너무 늦게 잡은 것 아니냐는 지적도 나오고 있다. [시사포커스 / 김지혜 기자]
