조남풍 전 회장 후임 선거 앞두고 입후보자 자격 시비 등 시끌
4일 보훈처에 따르면 재향군인회 선거관리위원회는 오는 5일 재향군인회 회장 보궐선거에 지원한 입후보자 5명 중 과거 비리 연루자의 후보 자격 박탈 여부를 공식 논의할 것으로 알려졌다.
이번 보궐선거에는 육군 예비역 대장 1명, 예비역 중장 3명 등 총 5명이 입후보했다. 이중 3명은 조남풍 전 회장이 대의원들에게 금품을 살포했다는 논란을 일으켰던 지난해 선거에 출마했던 바 있다.
실제 대의원이 이들 3명으로부터 지난 선거에서 각각 100만~300만원 가량의 금품을 받았다는 진정서를 내면서 재향군인회의 한 간부는 지난달 30일 이들 3명을 검찰에 고발했다. 앞서 보훈처는 재향군인회 선거관리위원회에 “과거 비리 연루자에 대해 필요한 조치를 해야 한다”는 공문을 보낸 바 있다.
검찰은 현재 고발장을 바탕으로 이들 3명에 대한 수사에 착수하고 지난 2일 고발인 조사를 진행한 상황이다. 지난 1일 서울중앙지방검찰청은 이 사건을 조사1부(부장검사 이진동)에 배당했다.
보궐선거를 앞두고 재향군인회 내부의 갈등도 심화되고 있다. 최근 ‘군 원로 일동’은 보훈처와 지난 1월 보훈처 주도로 출범한 재향군인회 비상대책위원회를 비판하고 나섰다. 정부가 회장 선거제도의 근본적인 개정도 없이 똑같이 보궐선거를 치르겠다는 얘기냐는 비판이다.
‘군 원로 일동’은 입후보자들은 물론 지난 선거에서 금품을 수수한 대의원들에 대해서도 날을 세우고 선거 자체를 중단할 것을 요구한 바 있다.
이에 대해 ‘군 원로 일동’ 측은 “똑같이 금품을 살포했단 후보자 전원의 후보 등록 자격, 금품을 받았던 대의원 전원의 자격을 박탈해야 한다”면서 “부정부패에 연루된 인원들이 참여하는 선거는 원천 무효화돼야 마땅하다”고 밝혔다.
한편 지난달 보훈처는 재향군인회 회장이 산하 중앙고속, 통일전망대, 고속도로 휴게소 등의 기업체들의 사업에 개입할 수 없도록 하는 내용을 담은 개혁방안을 발표했다. 이권개입 소지를 줄이겠다는 취지다.
현재 조남풍 전 회장은 업무방해, 배임수재 등의 혐의로 구속기소돼 재판을 받고 있다. 다만 조남풍 전 회장은 해당 혐의를 모두 부인하면서 반대세력이 꾸미고 있는 일이라는 입장을 고수하고 있는 것으로 알려졌다. [ 시사포커스 / 김종백 기자 ]
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